Il geografo greco Strabone nel primo secolo a. C. liquidò l'intera cultura armena in quattro parole: “Gli Armeni hanno il vino”. Una sintesi sbrigativa, o forse semplicemente la constatazione di chi si trovava davanti a qualcosa di così ovvio da non richiedere spiegazioni. Perché il vino in Armenia era già antico quando Strabone lo descrisse. Antico di millenni.

Dal 21 al 23 maggio Yerevan ospita per la prima volta la sessione dedicata ai vini rossi, bianchi e spumanti del Concours Mondial de Bruxelles (CMB), giunto alla sua 33ma edizione. Oltre 370 degustatori professionisti provenienti da almeno 49 paesi valuteranno circa 7500 vini da tutto il mondo. La sede non è stata scelta per effetto scenografico: l'edizione precedente si era tenuta a Yinchuan, in Cina, con la cerimonia del passaggio della bandiera che ha ufficialmente affidato all'Armenia l'organizzazione 2026. Un passaggio di consegne che, in questo caso, ha qualcosa di più di un gesto protocollare — è un ritorno alle origini nel senso più letterale possibile.
Yerevan del resto non è una capitale qualsiasi: fondata nel 782 avanti Cristo, è una delle città continuamente abitate più antiche al mondo, più vecchia di Roma. Caffè che si riversano sui marciapiedi, bar aperti fino a tarda notte, lunghe tavolate con vino, erbe aromatiche, formaggi e lavash appena sfornato. Da qui, nel giro di poche ore, si raggiungono le cinque regioni vinicole del paese: il Vayots Dzor vulcanico e ancestrale, la Valle dell'Ararat aperta e generosa sotto la sagoma del monte omonimo, l'Armavir cuore agricolo della produzione nazionale, l'Aragatsotn delle quote elevate e dei bianchi precisi, e il Tavush verde e boscoso a nord, con i suoi vini aromatici e delicati. Il programma dell'edizione prevede visite a tutte e cinque, insieme a incontri di business e una fiera dedicata.

SEIMILA ANNI DI CONTINUITÀ: LA CANTINA PIÙ ANTICA DEL MONDO È ANCORA QUI

Nel 2007 gli archeologi che scavano nella grotta di Areni-1, nella regione meridionale del Vayots Dzor, portano alla luce qualcosa che riscrive la storia della viticoltura: una vasca di fermentazione in argilla, un torchio per l'uva, semi e bucce essiccati, grandi anfore di terracotta — i karasi — interrate nel suolo. Tutto databile intorno al 4100 avanti Cristo. La cantina più antica mai scoperta sul pianeta. I giudici del Concours Mondial visiteranno la grotta nell'ambito del programma culturale: difficile immaginare contesto più appropriato per una giuria enologica.
Ciò che rende la scoperta davvero straordinaria non è solo l'età. È la continuità. La stessa valle in cui fu allestita quella cantina preistorica è ancora oggi disseminata di vigneti. Il vino non è stato qui riscoperto perché non è mai stato dimenticato.
I suoli sono di basalto, tufo e ossidiana, residui vulcanici che stressano le radici nel modo giusto, concentrano gli aromi, imprimono una firma minerale inconfondibile. Le vigne crescono tra i 600 e i 1800 metri di quota, tra le altitudini più elevate al mondo. Più di trecento giorni di sole maturano le uve fino all'intensità; le notti fresche di montagna rallentano quella maturazione e conservano l'acidità. E poi c'è un dato che vale da solo il viaggio: circa il 90 per cento dei vigneti armeni è ancora a piede franco. Un patrimonio pre-fillossérico vivo, respirante, produttivo.

ARENI E VOSKEHAT: DUE CARATTERI, UN'IDENTITÀ SENZA PARI

Fra le oltre 450 varietà autoctone censite — gli scienziati indicano gli altopiani armeni come uno dei luoghi di origine della domesticazione del Vitis vinifera — due si ergono a simbolo della viticoltura contemporanea del paese.
L'Areni è il grande rosso armeno: preciso, teso, strutturato, porta l'impronta dell'altitudine e della roccia vulcanica con un'eleganza che sorprende chi si aspetta esuberanza. Capace di invecchiare con grazia, porta il nome della grotta in cui fu ritrovata la cantina più antica del mondo, dimostrando che certi legami tra un vitigno e un luogo non sono metafore.
Il Voskehat è la voce bianca. Generoso ma sorretto da una struttura solida, offre profondità e tessitura che richiedono — e ricompensano — pazienza. Come l'Areni, cresce in condizioni difficili che non lo ammorbidiscono ma lo definiscono. Attorno a loro si muove un universo di varietà che non esistono altrove: Khndoghni, Lalavari, Garan Dmak, Kakhet, Kangun, Haghtanak. Nomi ancora poco pronunciati nelle enoteche europee, ma che raccontano una ricchezza genetica e culturale senza paragoni.

Il Concours Mondial de Bruxelles porta così la sua giuria a Yerevan in un momento in cui il vino armeno sta guadagnando l'attenzione che merita, non per curiosità esotica, ma per qualità concreta. Una generazione di produttori, molti rientrati dalla diaspora, ha riabilitato i vecchi vigneti, rimesso in uso i karasi interrati, recuperato il metodo Kakhani di appassimento naturale delle uve. Il risultato è un vino che non sa di riproduzione. Sa di resilienza.
Kenats, dicono gli Armeni alzando il bicchiere. Alla vita, alla presenza, allo stare insieme. Dal 21 maggio, risuonerà anche per la giuria più esigente del pianeta.