Presentato in occasione del 34° Merano WineFestival, Appius 2021 arriva sul mercato come dodicesima edizione di un progetto che dal 2010 rappresenta una svolta per Cantina San Michele Appiano. Non è soltanto un’etichetta di punta, ma la riproduzione fedele di un’annata e del lavoro di una cooperativa che dal 1907 ha saputo trasformare esperienza, territorio e organizzazione in continuità produttiva.
L’immagine più efficace per descriverlo è quella sportiva: se la cantina dell’Oltradige schiera ogni giorno una squadra formata da 40 dipendenti e 320 soci viticoltori, impegnati nella gestione dei 390 ettari di vigneto che sostengono un 2024 solido e un 2025 già promettente – 2,8 milioni di bottiglie e 28 milioni di euro di fatturato – allora Appius può essere considerato il “dodicesimo uomo in campo”. È il vino che incarna l’impegno collettivo, la precisione del lavoro quotidiano e la maturità tecnica sviluppata in oltre un secolo di vita cooperativa.
A guidare la squadra di San Michele Appiano è Jakob Gasser, classe 1994, winemaker e direttore tecnico considerato un enfant prodige e un predestinato del vino italiano. Formatosi accanto a figure di primo piano come il professor Roberto Zironi, Gasser ha impresso al progetto Appius una direzione chiara: rispettare l’idea originaria, una cuvée di quattro bianchi dell’Oltradige che esprime il carattere di ogni millesimo, evolvendola di anno in anno e rendendola più precisa e riconoscibile.
Il percorso che ha portato alla nascita di APPIUS affonda le radici nell’esperienza della linea Sanct Valentin, introdotta con la vendemmia del 1986. Le prime 6mila bottiglie – pinot grigio, chardonnay e gewürztraminer – andarono esaurite immediatamente, confermando la solidità del progetto: selezionare e valorizzare le parcelle migliori, molte delle quali situate attorno al castello di Sanct Valentin. Negli anni la linea si è ampliata con l’ingresso del sauvignon nel 1989 e, più avanti, del pinot bianco nel 2001. Con quasi 12 milioni di bottiglie vendute dal 1987 e una produzione stabile oltre le 500mila unità annue, Sanct Valentin ha dimostrato come una cooperativa possa garantire continuità stilistica e qualità costante, evolvendo senza perdere identità. È da questa esperienza consolidata che è maturata l’idea di Appius: un vino unico, indipendente e pensato per interpretare ogni annata con una personalità propria.
Il 2021 è stato un anno impegnativo: un inverno lungo e nevoso ha lasciato spazio a una primavera fredda, con un ritardo vegetativo di circa due settimane. L’estate, segnata da precipitazioni irregolari, ha richiesto grande attenzione in vigneto, mentre settembre e ottobre – asciutti, luminosi e con forti escursioni termiche – hanno salvato la stagione, permettendo alle uve bianche di sviluppare aromaticità e mantenere una freschezza decisiva per un profilo di montagna. Il lavoro manuale è stato intenso, vicino alle 150 ore per ettaro, e in cantina Gasser ha puntato su una lettura pulita delle varietà. Lo chardonnay, particolarmente espressivo nell’annata, ha mostrato una componente agrumata insolita per la zona e una frutta bianca nitida, da qui la scelta di limitare il sauvignon, presente in quota ridotta ma con un ruolo aromatico mirato.
Il 2021 conferma il nuovo orientamento stilistico della cantina, un percorso che Gasser porta avanti da un po’ di tempo. Già la 2020 aveva anticipato una linea più moderna, meno centrata sulla forza e più sulla finezza. Appius 2021 sviluppa ulteriormente questa direzione, privilegiando leggiadria, energia e precisione.
Nella dodicesima edizione Appius si presenta con un taglio ben definito: chardonnay 73%, pinot grigio 12%, pinot bianco 10% e sauvignon 5%. Non si tratta di un predominio sterile dello chardonnay, ma della risposta a una vendemmia che ha consegnato a questa varietà il profilo più eloquente. Il pinot grigio entra come elemento strutturale, conferisce sostegno e maturità di frutto, dà ampiezza e una densità che non pesa. Il pinot bianco lavora di cesello, aggiunge finezza e verticalità, mentre il sauvignon fornisce quel filo aromatico che illumina la trama del vino senza sovrastarla.
Tecnicamente le fermentazioni sono controllate, la parte di malolattica è stato molto ridotta, sempre esclusa per il sauvignon, oggi è svolta solo parzialmente per le altre tre varietà, l’affinamento è in legno (barrique 40% e tonneau 60%) durante la prima fase, l’assemblaggio effettuato dopo quasi un anno. L’ulteriore affinamento di tre anni in tini d’acciaio inox, di cui due sulle fecce fini, è la scelta che stabilizza e armonizza gli apporti del legno con la freschezza di montagna.
Il design di Appius è parte integrante del progetto. Ogni anno la bottiglia si rinnova con una grafica originale, concepita come elemento da collezione. Per l’etichetta 2021, LifeCircus propone un motivo grafico a vortice dorato, che richiama la rotazione del vino nel calice e, simbolicamente, il movimento di squadra alla base della cuvée. Essenziale e riconoscibile, il nero profondo dello sfondo e le geometrie dorate raccontano l’annata e l’approccio della cantina, trasformando la bottiglia in un documento visivo del millesimo, più che in un semplice contenitore.
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